​Lahou, Côte d'Ivoire. Aya grandit avec insouciance auprès de sa mère. Intimement liée à son île, la jeune fille voit ses repères s'effondrer lorsqu'elle apprend que son paradis est voué à disparaître sous les eaux. Alors que les vagues menacent sa maison, Aya prend une décision : Lahou est son île ; elle ne la quittera pas. Un chemin initiatique s'offre alors à elle, un chemin vers son identité, un chemin vers elle-même.

AYA est réalisé par Simon Coulibay Gillard. Ce dernier né en Bulgarie, grandit en Bretagne. Au terme de ses études d'ingénierie mécanique, il vire de bord et choisit de vivre sa passion pour le cinéma. Tout au long de son master en réalisation à l'INSAS, Simon cultivera une relation très forte avec les hommes et le territoire de l'Afrique de l'Ouest où il vit et travaille une partie de l'année. Il y tournera tous ses films, seul avec sa caméra et ses micros, accompagné de son assistant, Lassina Coulibaly.

A propos de ce long métrage par Simon Coulibay Gillard : 

La genèse du film

"J’ai mis les pieds sur le continent africain pour la première fois en 2005, j’y suis retourné ensuite avec une caméra en 2007 et puis des dizaines de fois depuis, avec des idées de films à faire et de réalités à documenter.

Ma pratique de cinéma est une pratique physique avant d’être une pratique intellectuelle, et celle ci commence par le fait de se déplacer.

J’ai chaque fois travaillé dans des zones rurales éloignées et avec des ethnies à la langue, à l’histoire et à la religion spécifiques : les Dioulas du Burkina Faso, les Peuls du Mali, les Mossis du Burkina Faso et maintenant les Avikams de Côte d’Ivoire.

Un film en amène toujours à un autre et c’est sur mon premier tournage au Burkina Faso que j’ai rencontré Lassina Coulibaly, qui est devenu mon assistant et collaborateur sur chacun de mes films. A ses côtés, j’ai aussi gagné un patronyme – Coulibaly – par lequel tous m’appellent désormais, dans la tradition des «cousinages à plaisanterie» ouest-africaines.

Lassina avait vécu en Côte d’Ivoire et m’avait raconté des histoires du littoral qui m’ont donné envie d’aller y trouver mon prochain film. La Côte d’Ivoire m’intéressait en ce qu’elle partage avec le Burkina Faso une même histoire coloniale française et deux langues communes : le dioula et le français. Aya poursuit donc un geste de cinéma et de rencontre démarré avec Anima, mon premier court métrage.

Mais c’est le doigt de Dieu qui m’a amené à Lahou.

Parti de Bruxelles, j’avais préparé un itinéraire au crayon rouge sur une carte routière, pour explorer le pays le long du littoral et pour rencontrer mon film, et surtout le personnage de mon film.

En arrivant à Abidjan, j’ai acheté une voiture d’occasion, et le lendemain, je suis parti pour 6000 km de route. Au bout de 250 km, ma voiture est tombée en panne. Immobilisé pendant 10 jours, je me suis mis à explorer les alentours. C’est ainsi que j’ai découvert Lahou".